در حالی که دنباله‌دار لئونارد با زمین خداحافظی می‌کرد و از کنار زهره عبور می‌کرد، یک فضاپیمای مطالعه‌کننده خورشید از دم بلند دنباله‌دار عبور کرد و به انسان‌ها دید جدیدی از سرگردان یخی داد.
دنباله‌دار لئونارد که ژانویه گذشته کشف شد و با نام دنباله‌دار C / 2021 A1 نیز شناخته می‌شود، شاید دیدنی‌ترین بازدیدکننده آسمان‌نگاران در سال 2021 بود. آفتاب، به ویژه در روزهای منتهی به نزدیکترین نزدیک شدن به زمین در دسامبر. 12. و به طور تصادفی، آژانس فضایی اروپا (ESA) مدارگرد خورشیدی ماموریت از طریق دم دنباله دار به پرواز درآمد، زیرا فضاپیما به سفر خود برای مطالعه خورشید ادامه داد، و به دانشمندان جایزه کامل داد.
ساموئل گرانت، دانشجوی کارشناسی ارشد در دانشگاه کالج لندن، گفت: «مزیت بزرگ این است که اساساً بدون هیچ تلاشی از سوی فضاپیما، می‌توانید از یک دنباله‌دار در فاصله‌ای بسیار زیاد نمونه برداری کنید.» بیانیه ESA. "این خیلی هیجان انگیز است."
مربوط: عکس های شگفت انگیز دنباله دار لئونارد در آسمان شب
این فضاپیما داده های دنباله دار را «برای چند روز» در اطراف دسامبر جمع آوری کرد. 17، بر اساس بیانیه. در آن زمان، دنباله‌دار لئونارد در حال دور شدن از زمین به سمت خورشید بود که در ژانویه به آن نزدیک شد. 3.
در همین حال، مدارگرد خورشیدی یک پرواز با زمین را در نوامبر انجام داده بود. 27 و همچنین به سمت خورشید حرکت کرد که در ماه مارس از کنار آن عبور خواهد کرد. اگرچه هسته دنباله دار نزدیک بود سیاره زهره بر اساس گزارش ESA، دم دنباله دار در اواسط دسامبر در فاصله 27.7 میلیون مایلی (44.5 میلیون کیلومتری) از فضاپیما از مدار زمین گذشت.
گرانت پیشاپیش متوجه شده بود که مدارگرد خورشیدی به لطف یک برنامه کامپیوتری که مسیر فضاپیماها، مدارهای دنباله دار و باد خورشیدی را در خود جای داده است - جریان ثابتی از ذرات باردار که از خورشید و در سراسر منظومه شمسی می ریزد، از طریق دم دنباله دار پرواز می کند و شکل دهنده دم یونی از دنباله دارها.
این برنامه توسط دانشمندان مأمور ماموریت رهگیر دنباله دار ESA که در سال 2029 پرتاب می شود و پرواز یک دنباله دار طولانی مدت را اجرا می کند، توسعه داده شده است. اگرچه مدارگرد خورشیدی برای مطالعه خورشید به جای دنباله‌دارها طراحی شده بود، اما این فضاپیما ابزارهایی را حمل می‌کند که قادر به جمع‌آوری اطلاعات در مورد دم دنباله‌دار لئونارد در حین عبور بودند.
به عنوان مثال، مجموعه ابزار Solar Wind Analyzer این فضاپیما یون ها و ترکیباتی را شناسایی کرد که به جای باد خورشیدی به دنباله دار تعلق دارند، از جمله یون های اکسیژن و دی اکسید کربن. علاوه بر این، مغناطیس‌سنج کاوشگر نشانه‌هایی از آشفتگی‌های مغناطیسی را که ممکن است در اثر برهمکنش دنباله‌دار با میدان مغناطیسی خورشید ایجاد شده باشد، دریافت کرد.
و البته، Solar Orbiter تعدادی عکس نیز گرفت. به طور خاص، فضاپیما تصاویر فرابنفش را جمع آوری کرد که می تواند به دانشمندان در مطالعه آب در دنباله دار و تصاویر نور مرئی کمک کند که می تواند جزئیات بیشتری در مورد فعالیت غبار دنباله دار ارائه دهد.
اگرچه مدارگرد خورشیدی تنها ماموریتی است که مستقیماً از دم دنباله دار لئونارد عبور کرده است، بسیاری از فضاپیماهای دیگر در منظومه شمسی درونی توانستند این دنباله دار را در طول بازدید از آن مطالعه کنند، از جمله STEREO-A ناسا و کاوشگر خورشیدی پارکر فضاپیمای و ماموریت مشترک ناسا / ESA SOHO.
این برخورد دومین عبور مدارگرد خورشیدی از دم یک دنباله دار بود. سفینه فضایی نیز از آن عبور کرد دم دنباله دار ATLAS در سال 2020، اندکی پس از راه اندازی.
دانیل مولر، دانشمند پروژه ESA برای مدارگرد خورشیدی، در بیانیه ای گفت: "این نوع علم اضافی همیشه بخش هیجان انگیز یک ماموریت فضایی است."
مولر گفت: «زمانی که عبور دنباله‌دار ATLAS پیش‌بینی شد، ما هنوز فضاپیما و ابزارهای آن را کالیبره می‌کردیم. "همچنین، دنباله دار درست قبل از رسیدن به آنجا تکه تکه شد. اما با دنباله دار لئونارد ما کاملا آماده بودیم - و دنباله دار از هم نپاشید."
به مگان بارتلز به آدرس mbartels@space.com ایمیل بزنید یا او را در توییتر دنبال کنیدمگانبارتل ها. ما را دنبال کنید در توییتر @Spacedotcom و در فیس بوک.