فضاپیمای کنجکاوی ناسا ترکیبات آلی جالبی را در سیاره سرخ کشف کرده است که ممکن است نشانه هایی از حیات باستانی در مریخ باشد، اما آزمایش این فرضیه به کار بسیار بیشتری نیاز دارد.
برخی از نمونه های سنگ پودری که کنجکاوی محققان در یک مطالعه جدید می گویند که طی سال ها جمع آوری شده حاوی مواد آلی غنی از نوعی کربن است که با حیات در زمین مرتبط است.
ولی مریخ با دنیای ما بسیار متفاوت است و بسیاری از فرآیندهای مریخ مرموز باقی می مانند. اعضای تیم تحقیقاتی گفتند، بنابراین هنوز خیلی زود است که بدانیم چه چیزی این مواد شیمیایی جالب را تولید کرده است.
پل محافی، محقق اصلی تجزیه و تحلیل نمونه کنجکاوی در آزمایشگاه شیمی مریخ (SAM) گفت: "ما چیزهایی را در مریخ پیدا می کنیم که به طرز وسوسه انگیزی جالب هستند، اما واقعاً به شواهد بیشتری نیاز داریم تا بگوییم که حیات را شناسایی کرده ایم." خروج از مرکز پرواز فضایی گودارد ناسا در گرین‌بلت، مریلند، در دسامبر 2021، در بیانیه ای گفت. بنابراین ما به دنبال این هستیم که چه چیز دیگری می‌تواند عامل کربنی باشد که می‌بینیم، اگر نه حیات.»
متصل: تصاویر شگفت انگیز مریخ از مریخ نورد کنجکاوی ناسا
تقریباً یک دهه تجزیه و تحلیل نمونه
کنجکاوی در مریخ با عرض 96 مایل (154 کیلومتر) فرود آمد. دهانه گیل در آگوست 2012 در مأموریتی برای تعیین اینکه آیا این منطقه می تواند حیات میکروبی را حفظ کند یا خیر. خدمه مریخ نورد به زودی دریافتند که کف گیل میلیاردها سال پیش یک زیستگاه بالقوه بوده است و سیستمی از دریاچه‌ها و نهرها را که احتمالاً برای میلیون ها سال در یک زمان.
در مطالعه جدیدی که قرار است روز سه شنبه (18 ژانویه) در مجموعه مقالات آکادمی ملی علوم منتشر شود، تیم تحقیقاتی 22 نمونه سنگ پودری را که کنجکاوی با مته ضربه ای خود از مکان های مختلف بین اوت 2012 و ژوئیه 2021 جمع آوری کرده بود، مورد بررسی قرار داد. مریخ نورد این ماده را در اختیار SAM قرار می‌دهد که می‌تواند مواد آلی - مولکول‌های حاوی کربن را که بلوک‌های سازنده حیات هستند، شناسایی و مشخص کند. زمین.
دانشمندان دریافته‌اند که تقریباً نیمی از این نمونه‌ها در مقایسه با اندازه‌گیری‌های قبلی شهاب‌سنگ‌ها در مریخ، با کربن 12، سبک‌تر از دو ایزوتوپ پایدار کربن، غنی شده بودند. جو مریخی. (ایزوتوپ‌ها نسخه‌هایی از عنصری هستند که دارای تعداد متفاوتی از نوترون‌ها در هسته‌های اتمی خود هستند. کربن-12 دارای شش نوترون است و کربن-13 بسیار رایج دارای هفت نوترون است.)
این 12 نمونه با کربن بالا از پنج مکان مختلف در دهانه گیل می آیند، که همگی حاوی سطوح باستانی هستند که برای چندین سال حفظ شده اند.
روی زمین، موجودات زنده ترجیح می‌دهند از کربن 12 برای فرآیندهای متابولیکی خود استفاده کنند، بنابراین غنی‌سازی با این ایزوتوپ در نمونه‌های سنگ باستانی در اینجا معمولاً به عنوان سیگنالی برای شیمی زیستی تفسیر می‌شود. اعضای تیم تحقیقاتی می‌گویند، اما چرخه‌های کربن مریخ به اندازه کافی برای ایجاد چنین فرضیاتی در مورد یافته‌های سیاره سرخ درک نشده است.
محققان سه توضیح ممکن برای سیگنال کربن جذاب ارائه کرده اند. اولین مورد شامل میکروب های تولید کننده متان در مریخ است که پس از برهم کنش با نور فرابنفش (UV) در هوای سیاره سرخ به مولکول های آلی پیچیده تری تبدیل می شوند. سپس این مواد آلی بزرگتر دوباره به زمین افتادند و در سنگ های گرفته شده از کنجکاوی گنجانده شدند.
اما واکنش‌های مشابه، از جمله نور فرابنفش و دی‌اکسید کربن غیربیولوژیکی، که تا حد زیادی رایج‌ترین گاز در اتمسفر مریخ است، نیز می‌تواند نتایجی را ایجاد کند. به گفته محققان، همچنین ممکن است منظومه شمسی مدت‌ها پیش از یک ابر مولکولی غول‌پیکر غنی از کربن 12 عبور کرده باشد.
کریستوفر هاوس، رهبر این مطالعه، دانشمند کنجکاوی در دانشگاه ایالت پن، گفت: «هر سه توضیح با داده‌ها مطابقت دارند. ما فقط به داده های بیشتری برای حذف یا حذف نیاز داریم.»
متصل: زندگی در مریخ: تحقیق و شواهد
داده های بیشتری مورد نیاز است
کشف جدید به دلیل غنی سازی کربن 12 بسیار جذاب است، اما کنجکاوی قبلاً ترکیبات آلی را در مریخ کشف کرده بود. به عنوان مثال، تیم مأموریت قبلاً گزارش داده بود تشخیص مواد آلی در نمونه های سنگ پودری ربات شش چرخ نیز دارد توسط جت های متان تامین می شود، ساده ترین مولکول آلی، به طور مکرر.
مشخص نیست که چه گاز متان در مریخ تولید می‌کند یا چند قدمت دارد. به عنوان مثال، این ترکیب را می توان توسط میکروب هایی که به طور فعال در زیر سطح سرد مریخ متابولیزه می شوند، تولید کرد. از طرف دیگر، می توان آن را با فعل و انفعالات زیرزمینی سنگ و آب گرم، بدون حیات تولید کرد. همچنین می‌تواند مواد باستانی باشد که توسط ارگانیسم‌ها یا به‌صورت غیرزیستی تولید می‌شود، که برای مدت طولانی در زیر زمین به دام افتاده است و امروزه گاهی اوقات به سطح می‌آید.
تیم کنجکاوی می‌خواهد از یک جت متان دیگری عبور کند و با بررسی بیشتر منشا این مواد آلی، محتوای کربن 12 آن را تعیین کند. اما با توجه به اینکه محققان نمی توانند زمان و مکان وقوع چنین جت هایی را پیش بینی کنند، این شانس زیادی می طلبد.
اطلاعات مفید اضافی ممکن است از مریخ نورد دیگری به دست آید - ماندگاری، یک ربات ناسا که در فوریه 2021 در دهانه دیگری در سیاره سرخ فرود آمد. استقامت به دنبال نشانه هایی از حیات باستانی در مریخ است و ده ها نمونه را جمع آوری می کند که احتمالاً در اوایل سال 2031 برای تجزیه و تحلیل به زمین بازگردانده می شود.
مایک وال نویسنده کتاب "بیرون وجود دارد"(انتشارات بزرگ مرکزی، 2018؛ تصویرگری شده توسط کارل تیت)، کتابی در مورد جستجوی حیات فرازمینی. آن را در توییتر دنبال کنید @michaeldwall. ما را در توییتر دنبال کنید @Spacedotcom یا در فیس بوک.