از ناسا تلسکوپ فضایی جیمز وب از جهات مختلف، از جمله مکان فضایی، نسبت به سلف معروف خود افراطی تر خواهد بود.
وب 10 میلیارد دلاری به طور قابل توجهی بزرگتر، پیچیده تر و قدرتمندتر از این است تلسکوپ فضایی هابلکه بیش از سه دهه است که آسمان را از مدار زمین مطالعه می کند.
و رصدخانه جدید، که برنامه ریزی شده است از 24 دسامبر آغاز می شود، همچنین بسیار فراتر خواهد رفت - تا نقطه Lagrange Sun-Earth 2 (L2)، در حدود 930000 مایل (1.5 میلیون کیلومتر) از سیاره ما در جهت مریخ (نه به سمت خورشید).
متصل: ساخت تلسکوپ فضایی جیمز وب (گالری)
نقاط لاگرانژ مکان‌هایی هستند که از نظر گرانش پایدار هستند که فضاپیماها می‌توانند کم و بیش «پارک» کنند و در عین حال همان موقعیت نسبی خود را بدون مصرف سوخت زیاد حفظ کنند. اما وب برای صرفه جویی در مصرف سوخت به L2 نمی رود. او به آنجا می رود تا خونسرد بماند.
وب برای کاوش در جهان بهینه شده است مادون قرمز نور (IR)، طول موج‌های بلندی که مانند گرما احساس می‌کنیم. (در مقابل، هابل عمدتاً به طول موج های مرئی و فرابنفش نگاه می کند). برای گرفتن ضعیف‌ترین سیگنال‌های IR، ابزارهای علمی وب باید به‌طور باورنکردنی یخی باقی بمانند. بنابراین رصدخانه دارای یک سپر خورشیدی پنج لایه است که در صورت باز شدن کامل به اندازه یک زمین تنیس خواهد بود.
اما محافظ آفتاب در صورت چرخاندن به پهلو، محافظت لازم را انجام نخواهد داد خورشید. و در اینجا L2 می آید.
مقامات ناسا در این باره نوشتند: "نکته ویژه در مورد این مدار این است که به تلسکوپ اجازه می دهد تا هنگام حرکت به دور خورشید در یک راستا با زمین بماند." توضیح L2.
آنها افزودند: "این به سپر خورشیدی بزرگ ماهواره اجازه می دهد تا از تلسکوپ در برابر نور و گرمای خورشید و زمین (و ماه) محافظت کند." به همین دلیل است که تلسکوپ در نقطه دوم لاگرانژ بیرون خواهد بود.
اگر همه چیز طبق برنامه پیش برود، ابزارهای وب در دمای منفی 370 درجه فارنهایت (منهای 225 درجه سانتیگراد) کار خواهند کرد. در همین حال، دما در سمت داغ تلسکوپ - جایی که صفحات خورشیدی وب، آنتن های ارتباطی و سایر تجهیزات غیر علمی قرار دارند - حدود 185 درجه فارنهایت (88 درجه سانتیگراد) خواهد بود.
"تفاوت دما بین دو طرف سرد و گرم تلسکوپ بسیار زیاد است - تقریباً می توانید آب را در سمت گرم بجوشانید و نیتروژن را در سمت سرد منجمد کنید!" مقامات ناسا نوشتند.
فاصله تا L2 یکی دیگر از تفاوت های کلیدی بین هابل و وب را برجسته می کند. تلسکوپ فضایی هابل قدیمی‌تر به گونه‌ای طراحی شده است که توسط فضانوردانی که در فضا قدم می‌زنند، خدمات رسانی می‌کنند. هابل را پنج بار تعمیر و ارتقا داد بین سال‌های 1993 و 2009. اولین مورد از این مأموریت‌ها از اهمیت ویژه‌ای برخوردار بود، اصلاح نقصی در آینه اصلی هابل که باعث تار شدن ناامیدکننده‌ی تصاویر اصلی تلسکوپ شد.
اما 930000 مایل برای فرستادن فضانورد بسیار دور است، بنابراین وب - که آینه اصلی آن 21.3 فوت (6.5 متر) است، تقریباً سه برابر عریض تر از هابل است - تنها خواهد بود.
پس از راه اندازی، وب حدود 30 روز طول می کشد تا به مقصد برسد. هنگامی که در مدار L2 قرار می گیرد - وب به دور نقطه می چرخد، نه فقط در آن می نشیند - و به طور کامل آزمایش می شود، تلسکوپ یک کمپین رصدی جاه طلبانه و متنوع را راه اندازی می کند. وب برخی از اولین ستارگان و کهکشان های جهان را کاوش می کند و حال و هوای عزیزان را استشمام می کند. سیارات فراخورشیدی برای نشانه های احتمالی زندگی، در میان بسیاری از وظایف دیگر.
وب اولین فضاپیمایی نخواهد بود که در L2 راه اندازی می کند. کاوشگر ناهمسانگرد مایکروویو ویلکینسون ناسا (2001 تا 2010)، و همچنین تلسکوپ فضایی هرشل آژانس فضایی اروپا (ESA) (2009 تا 2013) و تخته کاوشگر (2009 تا 2013).
و تعدادی دیگر در Sun-Earth L1 که 930000 مایل از زمین در جهت خورشید فاصله دارد، کار کرده اند. این کاوشگرها شامل رصدخانه خورشیدی و هلیوسفر ناسا-ESA و رصدخانه آب و هوای اعماق فضایی، پروژه مشترک اداره ملی اقیانوسی و جوی ایالات متحده و ناسا است.
در مجموع پنج خورشید-زمین وجود دارد نقاط لاگرانژ. L3 در راستای L1 و L2 است، اما در طرف دیگر خورشید. L4 و L5 به ترتیب 60 درجه در جلو و پشت زمین در مسیر مداری سیاره ما قرار دارند.
مایک وال نویسنده کتاب "بیرون وجود دارد"(انتشارات بزرگ مرکزی، 2018؛ تصویرگری شده توسط کارل تیت)، کتابی در مورد جستجوی حیات فرازمینی. آن را در توییتر دنبال کنید @michaeldwall. ما را در توییتر دنبال کنید @Spacedotcom یا در فیس بوک.