ناسا گفت که SpaceX تنها شرکت آمریکایی است که در حال حاضر قادر به اعزام فضانوردان به ایستگاه فضایی بین‌المللی است و به این شرکت با پروازهای اضافی پاداش می‌دهد.
شرکت مستقر در هاثورن کالیفرنیا اصلاحاتی را از تنها منبع قرارداد موجود بین ناسا و اسپیس ایکس دریافت کرد. این تغییر به آژانس اجازه می دهد تا با استفاده از سیستم Crew Dragon خود تا سه پرواز اضافی به ایستگاه فضایی بین المللی داشته باشد. آنها شش پرواز سرنشین دار از قبل سازماندهی شده را دنبال خواهند کرد.
ناسا قبل از اعطای قرارداد از شرکت‌های دیگر خواسته بود تا در ماه اکتبر هر گونه پیشنهاد دیگری برای تاکسی با فضانوردان ارائه دهد. اما اسپیس ایکس تنها شرکتی است که در حال حاضر قادر به ارائه خدمات تحت قرارداد قابلیت‌های حمل و نقل خدمه (CCtCap) خود است که اولین بار در سال 2014 اعطا شد.
در عکس ها: پرتاب فضانورد SpaceX Crew-3 برای ناسا
ناسا در بیانیه ای در دسامبر گفت: "سیستم حمل و نقل خدمه اسپیس ایکس تنها سیستمی است که برای برآورده کردن الزامات ایمنی ناسا برای انتقال خدمه به ایستگاه فضایی و حفظ تعهدات آژانس در قبال شرکای بین المللی خود تا زمانی که لازم باشد، تایید شده است."
این آژانس در تلاش است تا خدمه بزرگتری را به ایستگاه فضایی بفرستد تا علم خود را تقویت کند و این تأسیسات را برای شرکت‌های تجاری مانند Axiom Space جذاب کند که اولین مأموریت کاملا خصوصی را در اوایل سال 2022 در این مجموعه انجام خواهد داد.
ناسا فضانوردان را به شاتل فضایی فرستاد، اما پس از 30 سال خدمت، این برنامه را در سال 2011 لغو کرد. آژانس سپس چندین سال را صرف کمک به شرکت‌های آمریکایی در توسعه وسایل نقلیه تجاری جایگزین برای خدمه کرد و سپس قراردادهایی را با اسپیس ایکس و بوئینگ در سال 2014 اعطا کرد.
اگرچه اسپیس ایکس اولین فضاپیما را با خدمه ایستگاه فضایی بین المللی در سال 2020 ارسال کرد، اما Starliner بوئینگ هنوز آماده پرواز نیست. استارلاینر در دسامبر 2019 یک پرواز آزمایشی بدون سرنشین دشوار داشت که به دلیل یک سری مشکلات به مجموعه مداری نرسید. تلاش بوئینگ برای انجام دومین پرواز آزمایشی بدون سرنشین در سال 2021 به دلیل مشکلات دریچه اکسیداتیو از ریل خارج شد و این سیستم حداقل تا سال 2022 حذف شد.
بنا بر این بیانیه، ناسا قرارداد جدید را که انتظار می‌رود در سال 2023 اجرایی شود، به اسپیس ایکس اعطا کرده است و به آژانس اجازه می‌دهد تا بر کمک به بوئینگ در صدور گواهینامه پرواز تمرکز کند.
به گفته آژانس، برنامه احتمالی ناسا این است که پس از آماده شدن بوئینگ، پروازهای متناوب بین سیستم های اسپیس ایکس و بوئینگ را تغییر دهد و با افزایش نیاز، آماده است تا سیستم های فضاپیماهای بیشتری را اضافه کند.
خدمات تجاری ISS احتمالاً در سال‌های آینده به سرعت گسترش می‌یابد، زیرا این مجموعه چرخش می‌کند تا به شرکت‌های بیشتری اجازه انجام آزمایش‌ها و تحقیقات را بدهد. SpaceX و Boeing همچنین می توانند برای ایستگاه های فضایی آینده استفاده شوند. هفته گذشته، ناسا از مجموعه ای از پروژه های تجاری اولیه پرده برداری کرد که امیدوار است تا سال 2030 جایگزین ایستگاه فضایی بین المللی شود.
الیزابت هاول را در توییتر @howellspace دنبال کنید. ما را دنبال کنید در توییتر @Spacedotcom و غیره فیس بوک.