همه ما می توانیم قبل از استقرار بزرگ بعدی تلسکوپ فضایی جیمز وب، نفس عمیقی بکشیم.
در روز سه‌شنبه (4 ژانویه)، وب، سپر خورشیدی پنج لایه عظیم خود را به ولتاژ مناسب رساند. تکمیل پیچیده ترین و دشوارترین عملیات از مرحله طولانی استقرار رصدخانه به ارزش 10 میلیارد دلار.
به همین دلیل است که تیم مأموریت اکنون می‌تواند به عنصر مهم بعدی فهرست کارهای خود روی آورد: آینه‌های ثانویه و اصلی تلسکوپ را به پیکربندی صحیح برساند. اما بررسی این کادرها مدتی طول می کشد.
متصل: ساخت تلسکوپ فضایی جیمز وب (گالری)
آلفونسو استوارت گفت: «بنابراین می‌توانم بگویم که احتمالاً تا آخر هفته این فرآیند را آغاز خواهیم کرد. تلسکوپ فضایی جیمز وب سیستم های استقرار منتهی به مرکز پرواز فضایی گودارد ناسا در گرین بلت، مریلند، طی یک کنفرانس خبری سه شنبه گفت. اما پس از آن برای حدود 10 روز کار می کند. کل اجرای آینه یک دوره 10 روزه است."
پهنای وب 21.3 فوت (6.5 متر) است آینه اصلی شامل 18 بخش شش ضلعی است که در یک سکوی مرکزی و دو "بال" کناری کوچکتر مرتب شده اند. این بالها قبل از پرتاب به عقب جمع شده بودند تا پایه بتواند در داخل فیرینگ محافظ محموله موشک آریان 5 وب قرار گیرد. (سپر خورشید به اندازه یک زمین تنیس است، بنابراین باید پس از بلند شدن نیز باز می شد.) استقرار آینه اصلی شامل گسترش دو بال و قفل کردن آنها در محل است.
آینه ثانویه وب به این دلیل نامگذاری شده است که این دومین سطح بعد از آینه اصلی است که نور در مسیر خود به چهار ابزار علمی تلسکوپ برخورد می کند. آینه ثانویه با عرض 2.4 فوت (0.74 متر) در انتهای چندین بوم قرار دارد که نیاز به گسترش دارند.
آینه ثانویه ابتدا مستقر می شود. اگرچه هنوز چند روز تا این عملیات باقی مانده است، اما تیم وب قصد دارد خیلی زود توپ را به چرخش درآورد.
استوارت روز سه شنبه در یک کنفرانس خبری گفت: «از امشب شروع به گرم کردن موتورهایی خواهیم کرد که ساختار آینه ثانویه را مستقر می کنند. «بعد از آن دو روز آینده گرمایش را شروع می کنیم [motors] در آماده سازی برای استقرار آینه بال.
اعضای تیم ماموریت وب از زمان رصدخانه بارها تاکید کرده اند در 25 دسامبر راه اندازی می شود که اکثر عملیات استقرار انعطاف پذیر هستند، بنابراین اگر برخی از انحرافات از برنامه ذکر شده در بالا وجود دارد، تعجب نکنید یا بیش از حد نگران نباشید.
Webb برای گرفتن سیگنال های حرارتی ضعیف از کیهان اولیه طراحی شده است، یک کار چالش برانگیز که به اپتیک و ابزار آن نیاز دارد تا بسیار سرد بماند. به همین دلیل است که رصدخانه دارای یک سپر خورشیدی بزرگ است و به همین دلیل است که در آن کار خواهد کرد زمین-خورشید نقطه لاگرانژ 2 (L2)، یک مکان پایدار در برابر جاذبه در حدود 930000 مایل (1.5 میلیون کیلومتر) از سیاره ما. در L2، وب در تراز با زمین، خورشید و ماه باقی می ماند و به سپر خورشید اجازه می دهد نور و گرما را از این اجسام به طور مداوم مسدود کند.
اگر همه چیز طبق برنامه پیش برود، تلسکوپ 29 روز پس از پرتاب (23 ژانویه) با موتور در حال سوختن به مدار L2 می رود. در این مرحله، وب با تمام پیاده سازی های اصلی تکمیل شده، در مقصد نهایی خود خواهد بود. اما رصدخانه هنوز آماده آغاز کار علمی خود نخواهد بود.
تیم مأموریت همچنان باید 18 بخش اصلی آینه را دقیقاً تراز کند تا به عنوان یک سطح جمع آوری نور عمل کنند و ابزار Webb را بررسی و کالیبره کنند. انجام این وظایف چندین ماه طول می کشد. انتظار می رود عملیات علمی تابستان امسال آغاز شود و حداقل پنج سال طول بکشد.
مایک وال نویسنده کتاب "بیرون وجود دارد"(انتشارات بزرگ مرکزی، 2018؛ تصویرگری شده توسط کارل تیت)، کتابی در مورد جستجوی حیات فرازمینی. آن را در توییتر دنبال کنید @michaeldwall. ما را در توییتر دنبال کنید @Spacedotcom یا در فیس بوک.